The Temple of Elemental Evil открывает мир, где у руин разрушенного оплота культистов близ деревни Хоммлет собирается возрождающаяся тьма. Много лет назад стихийный культ демоницы был разгромлен, а его цитадель уничтожена отрядом «Круг Восьми». Теперь местные дороги наводнили бандиты, а в стенах павшей крепости проходят зловещие сборища. Группе авантюристов предстоит расследовать эти происшествия, раскрыть личности таинственных фигур и дать бой источнику нарастающего хаоса, грозящего поглотить все окрестные земли.

Взяв под управление отряд из пяти создаваемых героев, геймер может нанять в The Temple of Elemental Evil ещё троих спутников. Развитие каждого персонажа происходит через выбор навыков, талантов и заклинаний, основанных на системе Dungeons & Dragons. Проект поддерживает любые мировоззрения, позволяя решать задачи с добрых, нейтральных или злых позиций. Сделанный выбор напрямую влияет на общение с неигровыми персонажами, населяющими разнообразные локации мира Грейхок.

Сражения в этой игре проходят в пошаговом тактическом режиме, требующем грамотного позиционирования и слаженных действий отряда против разнообразных монстров. Повествование ветвится в зависимости от решений игрока, создавая множество отдельных сюжетных путей и формируя уникальное приключение. Сделанные выборы напрямую ведут к различным исходам и нескольким финалам, отражая последствия поступков группы. Вся игра постепенно перерастает из расследования локальной тайны в прямое столкновение с древним злом, угрожающим всему региону.