Short Snow переносит игрока в бескрайние заснеженные просторы после авиакатастрофы. Выживание здесь напрямую зависит от умения поддерживать температуру тела, бороться с голодом и жаждой в суровых условиях. Особую опасность представляет неизвестный вирус, вызывающий прогрессирующий паралич, который может полностью обездвижить жертву в ледяной пустыне. Герою предстоит собирать разбросанные ресурсы, чтобы создавать инструменты, искать укрытие от стихии и изучать обломки в надежде найти подсказки или полезные припасы.

Игра Short Snow предлагает два принципиально разных подхода к прохождению. Сюжетный режим дает четкую структуру, позволяя раскрыть личность главного героя, понять его прошлое, а также найти других выживших и путь к спасению. В свою очередь, режим Выживания — это открытая песочница, где возможности по сбору ресурсов и крафту значительно расширены. Здесь можно строить целые поселения или свободно исследовать огромный мир, не ограничивая себя заранее заданными целями. В этом сценарии игрок сам определяет свой темп и ставит задачи.

Освоение мира в этой игре требует постоянного поиска и применения ресурсов, необходимых для жизни в заснеженном лесу. Возведение надежных укрытий становится ключевой деятельностью для защиты от опасностей окружающей среды. Кроме того, в дикой природе обитают хищники, с которыми придется либо вступать в схватку, либо искусно избегать встреч, чтобы остаться в живых. Путешествие по открытому миру диктует необходимость постоянной бдительности к базовым потребностям и скрытым угрозам, подстерегающим во время исследования Short Snow.