Stranded: Alien Dawn – это симулятор выживания в открытом мире. В данном случае инопланетном. По сюжету группа людей на спасательном челноке эвакуируется из горящего звездолета и приземляется на первой попавшейся планете. Игрок управляет командой выживших членов экипажа космического судна. Ему необходимо заботиться о своих подопечных, обеспечивая их теплом, светом, едой, лекарствами, оружием, развлечениями. Также отряд нужно защищать от болезней, монстров, экстремальных погодных условий и прочих опасных факторов. Чтобы добыть пищу, можно заняться сельским хозяйством или отправиться на охоту. Помимо этого надо следить за психологическим состоянием представителей человечества и повышать их уровень счастья.

Каждый участник отряда – это уникальный персонаж со своей личностью, предысторией, навыками, положительными и отрицательными чертами. Можно улучшать способности виртуальных человечков. У игры SAD высокая реиграбельность. Каждое новое прохождение отличается от предыдущего за счет процедурной генерации. Сюжетные события создаются рандомно. Помимо них есть различные бросающие вызов кризисы. В этой видеоигре по традиции для жанра можно добывать ресурсы. Рубкой деревьев и другими привычными активностями дело не ограничивается. С неба на землю периодически падает космический мусор, что содержит в себе много полезных материалов. Присутствует возможность строить, декорировать и улучшать базу. Её можно оснастить разными системами защиты, чтобы давать отпор местной агрессивной фауне. Также юзер может исследовать технологии для расширения своих возможностей.