**City Defense Z** — это игровой цикл, где день посвящён стратегическому развитию и укреплению базы с помощью карточной системы. Игроки строят город и управляют ресурсами, готовясь к ночным атакам зомби. Цель — выстоять против всё более мощных волн нежити, штурмующих вашу крепость. Каждая игра представляет собой отдельный забег, а со временем открываются постоянные мета-улучшения, которые помогают в следующих попытках. Этот формат сочетает градостроительство, тактическую оборону и элементы рогалика, требуя адаптации к новым условиям в каждом прохождении. Днём игроки собирают ресурсы, расширяют территорию города и планируют оборону. Расстановка юнитов и мин на игровом поле напрямую определяет исход будущих сражений. С наступлением ночи возведённые укрепления проходят проверку на прочность — на базу обрушиваются волны зомби. Чтобы отразить атаки, приходится оперативно использовать авиаподдержку и принимать тактические решения, ведь каждая следующая ночь становится сложнее предыдущей. Экономика базы зависит от различных построек, каждая из которых производит один из пяти взаимосвязанных ресурсов, требующих ручного сбора. Если разместить три одинаковых здания одного уровня рядом, они автоматически объединятся в улучшенную версию. Фабрики производят материалы, оружейные склады — боеприпасы, а казармы готовят солдат для битв. Дополнительный стратегический слой вносит сообщество из восьми уникальных персонажей, чьи особые способности влияют на управление городом и его жителями.