Exoplanet: First Contact – это ролевая игра с открытым миром. Действия разворачиваются на планете К’Тарсис, где наемники корпорации «Терраформ» и колонисты сражаются за контроль над антигравием, который здесь служит главной валютой. Игрок может выбрать, к какой из враждующих фракций присоединиться.

Стилистика игры Exoplanet: First Contact вдохновлена космическими вестернами. Здесь футуристические технологии сочетаются с атмосферой дикого фронтира, а широкополые шляпы — с продвинутыми гаджетами. Вы управляете Джеком Шарпом, наемником, оказавшимся в этой глуши из-за предательства клиентов. Герой приходит в себя на свалке, практически без одежды и снаряжения.

Протагонист может ходить, бегать, прыгать, взаимодействовать с окружением, использовать оружие и предметы. Для экипировки отведено 10 слотов. При себе Джек сохранил сканер — устройство для поиска полезных предметов и идентификации угроз. Герою необходимо следить за потребностями: регулярно есть и пить. Сохранение игры происходит во время отдыха у костра или в кровати. После сна персонаж просыпается голодным. В игре реализована динамическая смена дня и ночи.

Игра во многом наследует дух серии «Готика». Движения персонажа, система ближнего боя и даже анимация сбора предметов выглядят знакомо. Монстры, как и в классике жанра, предупреждают о себе рыком и преследуют игрока лишь на определенной дистанции. Навыки изучаются и улучшаются у специальных учителей, а диалоги с местными жителями погружают в атмосферу, напоминающую культовый проект немецких разработчиков.

Помимо рукопашных стычек, в игре присутствуют перестрелки. Джек Шарп умело обращается с пистолетами, дробовиками, винтовками и другим огнестрельным оружием. Также доступна система крафта: например, из веток можно развести костер и приготовить на нем мясо, а из палки и ядовитых растений — создать дубину, которая отравляет врагов при ударе. Беспричинно убивать мирных жителей нельзя — NPC должен первым проявить агрессию. Спровоцировать их можно, воруя вещи прямо у них на глазах.