Игра про выживание в мире, где нет электричества. The Long Dark — это вечная темень на локациях, шикарная графика от разработчиков, полюбивших небо и звезды, как свой второй дом. Игроков обрадовало то, что весь геймплей делится на два режима. Первый — сюжетное прохождение 5-ти эпизодов, совокупная длительность которых — 60-70 часов, в зависимости от следованию сюжета. Второй режим — выживание в отличном открытом мире, где придется держать на востро содержание своего рюкзака, проверять наличие предметов, собирать шкуры, жарить мясо, укрываться в приютах, обставлять собственный дом или небольшой уголок в доме для выживших, где вас приютит владелец этого заведения.

Сюжет начинается с того, что наш персонаж вместе с доктором Астридой Гринвуд разделились после полета через северные ледники. Увидев сильную вспышку света, персонажи потеряли друг друга, и Уилл Маккензи (наш игровой персонаж) начал искать Астрид. Он натыкается на небольшой городок Милтон, где осознает всю мощность пришедшей катастрофы. Второй эпизод открывает перед нами характер персонажа и дополнительного героя — зверолова. Герой не хочет ему доверять, но, чтобы выжить в этих заснеженных долинах, придется верить на слова всем персонажам игры.

Эти эпизоды являются вступительными перед началом режима выживания, где мы должны исследовать больше 50 километров площади игровой карты. Игрок должен следить не только за уровнем здоровья, жажды и нужды, но и за калориями, которые тратятся во время поиска более 100 предметов. Еда, вода, источники света, огня, медикаменты и оружие — всё это разбросано по карте в хаотичном порядке. Стройте ловушки, планируйте походы, совершайте вылазки, охотьтесь на местную фауну и стройте собственное жилище. Выжить — ваша главная задача, независимо от уровня сложности.