To The Core предлагает игровой процесс, основанный на управлении буровой установкой, которая проникает вглубь планетарной коры для добычи ценных ресурсов. Игрок путешествует по солнечной системе, выбирая для работы одну из множества процедурно генерируемых планет. Каждая вылазка расходует ограниченный запас топлива, превращаясь в напряжённое соревнование со временем: нужно собрать максимум материалов до того, как горючее закончится.

Успешная экспедиция в игре To The Core завершается возвращением на поверхность с добычей до полной выработки топлива, что вынуждает начать обратный путь. Полученные ресурсы затем вкладываются в целую линейку улучшений для бурового комплекса. Эти апгрейды напрямую усиливают ключевые характеристики машины: её разрушающую способность, защиту от подземных опасностей и вместимость топливных баков. Также доступна установка специальных модулей, расширяющих функционал установки.

Эта система развития — основа прогресса, поскольку каждая новая планета сложнее предыдущей и требует более совершенного оборудования для эффективной разработки недр и конечной цели — достижения ядра. Автоматизированная система мастерства поощряет длительную добычу определённых материалов. Накопив значительное количество конкретного ресурса, игрок получает постоянные бонусы, связанные с этим сырьём. Например, после сбора 100 единиц железа шанс его обнаружения в будущем может увеличиться в пять раз. Такая механика в To The Core создаёт долгосрочные цели, мотивируя целенаправленно искать определённые ископаемые в ходе многочисленных спусков под землю ради получения стратегических преимуществ для своей буровой операции.